我國古人視靈芝為草木菁英，天地之靈，是吉祥、富貴、美好、長壽的象征。千百年來，關于靈芝功效的各種典籍和傳說延綿不絕，靈芝作為中國傳統扶正固本、滋補強壯的名貴藥材，一直備受人們推崇，甚至一度被認為可起死回生，長生不老。靈芝文化已滲透到我們生活的方方面面，可以說，靈芝在我國文化中具有顯赫而神奇的地位。
《本經》:“赤芝主胸中結，益心氣，補中，增慧智不忘。”“紫芝主耳聾，利關節，保神，益精氣，堅筋骨好顏色。”
《藥性論》:“保神益壽。”
《本草綱目·卷二十八》:“紫芝療虛勞。”
一、靈芝簡介
靈芝，中藥名，為多孔菌科靈芝屬真菌，擔子菌亞門，層菌綱，多孔菌目。菌蓋半圓形或腎形，蓋面紅褐或紫褐色，有漆狀光澤。菌柄紫紅褐色，有光澤。靈芝具有補氣安神，止咳平喘的功效，主治心神不寧，失眠，驚悸，咳喘痰多，虛勞證等。目前已知靈芝屬真菌約100多種，通常我們所說的靈芝是指其赤芝或紫芝的干燥子實體。靈芝在我國普遍分布，主要分布于長江以南地帶。
靈芝的生長周期大概為8個月左右，比較晚熟的10個月左右。靈芝的生長可分為6個階段，靈芝從孢子萌發開始，經過單核的初級階段、雙核的次級菌絲和三級菌絲，最后形成子實體，再產生新一代的擔子和擔孢子，這一過程就是靈芝的生長史。
靈芝屬一年生真菌生物，靈芝個體在第一年成熟后并不會停止生長，其菌蓋會繼續生長并不斷增厚增大，靈芝超過三年，其子實體已經逐步變為木質化，實際上與普通的木頭沒有區別。木質化愈高的靈芝，其有效成分越低，也就是說靈芝并不是越老越好，所謂的“千年靈芝”只是個傳說。
二、靈芝全身是寶
靈芝包括菌絲體、子實體、孢子粉，都可用于制藥、保健，靈芝子實體朵型美觀，寓意吉祥，除藥用外，還可以做為盆景，有很高的文化觀賞價值。可以說靈芝全身都是寶。
①靈芝子實體，就是我們所指的靈芝，是靈芝的入藥部位，可直接切成片或研成粉入藥，也可作為保健品。《中國藥典》（2000版、2005版、2010版、2015版、2020版）都收錄了靈芝（赤芝和紫芝子實體）作為法定中藥材。2012年衛生部批準靈芝作為食品新資源，列于保健食品的真菌菌種名單目錄中。2022年國家衛健委、國家市場監督管理總局聯合印發《關于對黨參等9種物質開展按照傳統既是食品又是中藥材的物質管理試點工作的通知》明確指出，在試點地區，將靈芝作為食藥物質試點。
②靈芝孢子是靈芝在生長成熟期，從靈芝菌褶中彈射出來的極其微小的卵形生殖細胞，即靈芝的種子。靈芝孢子在自然環境下收集非常困難，因孢子集中起來呈粉末狀，也稱靈芝孢子粉。孢子粉直接煮水喝效果不是很好，這是由于靈芝孢子構造特殊，它不溶于水，且耐酸、堿、壓力、溫度，對消化酶也非常穩定，使得孢子內的有效成分被包裹，不易提取。只有打開這層外壁，有效成分才能有效地被人體利用吸收。
靈芝孢子油是通過超臨界二氧化碳流體萃取技術從破壁的靈芝孢子中提取的油狀脂質物，集成了靈芝孢子的多種活性成分。靈芝孢子油怕光、怕高溫、易氧化，因此靈芝孢子油保存條件很重要。
③靈芝菌絲體，靈芝孢子萌芽后，產生的黃白色絲狀物質叫做菌絲體，類似植物的根部，靈芝的營養完全依賴菌絲體供應。用營養液把靈芝菌培養，從準備到收成的整個過程大約只需要 20 多天。靈芝菌絲體的成分和好子實體基本一樣，靈芝三萜含量較少，采用工業化的發酵技術，制成發酵液，經過提取、加工后質量較好，容易被人體吸收利用，產量也能提高，適用于規模化生產。
靈芝“全草”是寶中寶。靈芝制劑最好是用靈芝全草制成的產品，它的療效也最好。真正的靈芝全草是子實體邊緣的淡黃色剛剛消失，尚未彈射孢子時采收的靈芝，這種剛成熟的靈芝子實體包含了靈芝的所有活性成分，是真正的“全草”，用其做原料生產的產品質量最好，療效也最好。
三、靈芝標志性成分與功效
目前研究較多的靈芝化學成分有：靈芝三萜類化合物、靈芝多糖類、核苷類、生物堿類、氨基酸類、小分子蛋白、無機元素、脂肪酸類等。其中靈芝多糖類和靈芝三萜類化合物具有廣泛的藥理活性，是靈芝的主要有效成分。其他有效成分還有甾醇、小分子蛋白、生物堿、核苷類以及某些微量元素等。
《中國藥典》2020版指出，靈芝（子實體）按干燥品計算標志性指標，含靈芝多糖以無水葡萄糖（C6H12O6）計，不得少于0.90%。含三萜及甾醇以齊墩果酸（C30H48O3）計，不得少于0.50%。
《保健食品原料目錄 破壁靈芝抱子粉》指出，破壁靈芝抱子粉標志性指標，靈芝多糖以無水葡萄糖（C6H12O6）計，不得少于0.90%。
①靈芝多糖，是靈芝屬真菌菌絲體的次生代謝產物，存在于靈芝的細胞壁內壁，是靈芝最有效的成分之一，為一種大分子化合物，其分子量從數千到數十萬，不溶于高濃度的酒精，微溶于低濃度的酒精及冷水，在熱水中能全部溶解，但對溫度很敏感，是熱敏性物質，高溫容易引起降解，所以不耐高溫。
靈芝多糖具有降血糖，降血脂，抗血栓，抗氧化，清除自由基，抗衰老，抗輻射，抗腫瘤，促進血流循環，調節免疫，調節核酸、蛋白質代謝，促進DNA合成，促進人體臍血LAK細胞增殖等作用。
②靈芝三萜，靈芝三萜是在靈芝中發現的一類三萜類化合物，主要分布在子實體的外周部分，含量隨子實體成熟度的提高而遞增。三萜類化合物有些很苦，有些無苦味，其含量因品種、培養條件和不同生育階段含量有所差別，苦味的靈芝其三萜類化合物含量一般較高。
靈芝菌絲體由于沒有經過子實體后期成熟過程，三萜類化合物含量幾乎沒有或非常少。而未成熟子實體內三萜類化合物含量也不多，只有成熟適齡的子實體，即生長1-2個月以上的子實體，三萜類化合物含量才會比較多。
三萜類化合物是靈芝的主要藥理成分，是靈芝發揮抗炎、鎮痛、鎮靜、抗衰老、毒殺腫瘤細胞、抗缺氧等作用的主要功效成分。
四、靈芝食用方式
靈芝對人體健康有著諸多益處，但靈芝并不是人們想象中的“神藥”“仙草”，更不可能服用一兩次就能起到藥到病除的效果。中醫強調“不治已病治未病”，是說不能等有了疾病才來治療，而是當疾病還沒產生時就積極預防，不能是有了病才想起吃靈芝，而是要在平時就養成服用靈芝的習慣，以保持身體健康，提高機體免疫力，降低患病的可能性。常見的靈芝的食用方式有以下幾種：
①靈芝水煎法：將靈芝切片或撕碎，放入罐內加水煎煮，水沸后保持半小時。靈芝需加水煮三次，以保證其有效成分盡量溶出，飲用一天的可連續水煎三次，裝入溫水瓶慢慢喝，間斷飲用的可在煎水后將靈芝冷藏，待下次煎服。
②靈芝泡水法：日常服用靈芝最簡單的方法就是用開水浸泡靈芝當茶喝。將靈芝剪成碎塊，可用利刀切成細絲或薄片，放入茶杯內用開水浸泡后當茶喝，邊泡邊喝，方法如泡茶。熱水沖泡至無苦味止。靈芝泡茶還可搭配其他草藥泡茶，如搭配甜葉菊、金銀花、山藥、大棗、茯苓、甘草、枸杞子等，可根據個人情況需要而定。靈芝雖然味道很苦，但苦而香，如感覺苦可以加入白糖或冰糖調味。
③靈芝泡酒法：將靈芝剪碎放入白酒瓶中密封浸泡，三天后，白酒變成紅色時即可服用。
④靈芝粉末法：用靈芝烘干磨成細粉，可用蜂蜜調勻后沖服。
現在除了靈芝原材，市面上靈芝制作品眾多，有許多靈芝產品新劑型，如膠囊、片劑、沖劑、靈芝孢子粉、破壁靈芝孢子粉、超聲波處理靈芝孢子粉、靈芝子實體超細粉、靈芝菌絲體粉，靈芝濃縮液，靈芝孢子油等，使用更為便捷，口感也更好。
注意，靈芝雖好，卻并不是人人都適合食用，也不是吃的越多越好。靈芝原材推薦食用量≤5克/天，嬰幼兒、孕婦及乳母、過敏體質者等不宜食用。
