目前在歐洲，已經(jīng)建立了100多個樹種的基因保護單位，但其中90%以上僅針對6個樹種進行保護，例如挪威云杉或山毛櫸。通常最脆弱的次要樹種卻幾乎得不到任何關注。這主要是由于國家主管部門在確定樹種保護優(yōu)先級別時往往主要考慮市場需求而不是生態(tài)因素。
為了應對這些挑戰(zhàn)，美國科學家和自然資源管理人員制定并實施了一個確定樹種遺傳資源保護優(yōu)先級別的框架，根據(jù)樹種受到的威脅及其生活史特征，對需要進行遺傳保護、監(jiān)測和管理的森林樹種和種群劃分優(yōu)先級別。由美國林務局資助的項目“瀕臨滅絕樹種保護的評估和優(yōu)先級別”（CAPTURE）是通過數(shù)據(jù)支持，以遺傳學原理為基礎，并以專家意見為指導而開展的。
北卡羅萊納州立大學森林保護遺傳學家Kevin Potter參與了該框架的制定和應用，他說：“不幸的現(xiàn)實是，完全保護每個樹種的基因多樣性是不可能的”。“保護工作者需要運用理性、系統(tǒng)和合理的方法來確定樹種保護的優(yōu)先級別，并據(jù)此對稀缺的資源和預算進行合理的分配。”
CAPTURE項目可以對樹種脆弱性進行定量分析，根據(jù)其脆弱性程度劃分等級，并確定需要采取的管理和保護策略。這在一定程度上是因為，樹種在生命史策略和種群動態(tài)等重要特征上存在差異，從而導致樹種對潛在威脅的反應大不相同。該脆弱性等級劃分基于以下3個方面：1）樹種面臨威脅的嚴重程度，2）樹種對這些威脅的敏感性，3）樹種適應這些威脅的能力。
CAPTURE項目框架的靈活性使其可以在存在相關數(shù)據(jù)的任何區(qū)域以及多種規(guī)模應用。該框架是一個級別劃分方法，將樹木的品種特征分為幾個類別的屬性（如再生能力或遺傳變異性），然后將所有屬性指定一個脆弱性維度。脆弱性維度包括威脅嚴重性、敏感性及適應能力3個。樹木品種特征的分類和標引由專家通過研討會或調(diào)研的方式指導完成。然后，采用統(tǒng)計學中的聚類算法根據(jù)物種的脆弱性維度得分對其進行分組。具有相似脆弱性特征的組別可能需要采取相似的保護和管理措施，例如立即進行基因保護、輔助遷移或常規(guī)監(jiān)測。
CAPTURE項目最初應用集中在419種原產(chǎn)于美國和阿拉斯加的森林樹種的分類和優(yōu)先級別排序。在2019年發(fā)表的一篇論文中，對美國本土樹種的病蟲害威脅脆弱性進行了評估，確定了15種最需要緊急保護的樹種。在2017年的一篇論文中，將35個樹種列為氣候變化脆弱性等級最高的樹種，這意味著它們可能是受氣候變化影響最大、對威脅最敏感、適應能力最差的樹種。目前CAPTURE項目正在進行的工作重點是確定夏威夷（304種）和波多黎各以及美屬維爾京群島（561種）本土樹種保護的優(yōu)先級別。
Potter說：“優(yōu)先等級劃分框架最明顯的好處是可以識別出正處于困境中的物種，同時，它也有助于幫助我們識別出目前尚不十分脆弱但有可能變得非常脆弱的其他物種”“那些是我們需要密切跟蹤監(jiān)測的物種。”
此外，針對高度脆弱的物種，科學家們正致力于確定其中最亟須開展保護和監(jiān)測的種群。在2017年發(fā)表的一篇論文中，描述了東方鐵杉（Tsuga canadensis）和卡羅萊納鐵杉（Tsuga caroliniana）在基因保護中種子收集方面的優(yōu)先區(qū)域。
美國采用的樹種保護優(yōu)先等級劃分框架可以作為歐洲各國開發(fā)類似工具的基礎，有助于各國在制定森林遺傳資源保護和氣候變化適應計劃時可以選擇優(yōu)先需要保護的樹種。
