藻類種類繁多，主要生活在水中，很多環(huán)境中都能見到它們。藻類在生態(tài)環(huán)境中非常重要，也是固碳的重要生物。
說到生物分類，大家的第一反應(yīng)常常是植物或動物。其實(shí)，還有一個(gè)特殊的類群，一度讓分類學(xué)家頗為“頭疼”，那就是藻類。
提到藻類，大家一般會想起水面上分布的小小“顆?！保鼈冸S波蕩漾，是魚類的食物，也是水生態(tài)系統(tǒng)中的重要成員。其實(shí)，藻類不止這些，藻類家族中有非常高大的成員，最大的藻——巨藻長度通?？蛇_(dá)幾十米到上百米，形似海帶，與海帶是近親。餐桌上常見的海帶和紫菜，也是藻類。
藻類通常是指一類沒有真正的根、莖、葉分化，多數(shù)可進(jìn)行光合作用，用單細(xì)胞的孢子或合子進(jìn)行繁殖的生物。
從生物分類學(xué)角度，藻類不屬于特定的自然分類類群。早期的分類學(xué)家根據(jù)藻類色素類型，將藻類分為藍(lán)藻門、綠藻門、紅藻門等。雖然藻類的少數(shù)種類兼具植物光合自養(yǎng)以及動物異養(yǎng)和運(yùn)動的特性，但傳統(tǒng)上我們?nèi)詫⒃孱悮w為植物。
藻類主要生活在水中，很多環(huán)境中都能見到它們。高山雪地、荒漠沙土、溫泉中，都有藻類生長。裸露的巖石上，還有與地衣共生的藻類。少數(shù)藻類甚至可以寄生在動物或人體表面。藻類種類繁多，最新版的《藻類百科》共收錄了166579個(gè)物種及種下單元。
藻類在生態(tài)環(huán)境中非常重要。藍(lán)藻是地球上最早的光合放氧生物，對地球表面從無氧的大氣環(huán)境變?yōu)橛醒醐h(huán)境起了巨大作用。地球剛形成時(shí)，大氣中缺乏氧氣，二氧化碳的含量是如今的10—100倍。在相當(dāng)長時(shí)間內(nèi)，藍(lán)藻作為唯一的利用大氣中豐富的二氧化碳進(jìn)行光合作用放氧的有機(jī)體在地球上大量繁殖。它們消耗二氧化碳，制造氧氣。大氣中的氧氣逐漸積累，在紫外線作用下，一部分氧氣可轉(zhuǎn)變?yōu)槌粞?。因此，大氣層上空才會出現(xiàn)臭氧層，保護(hù)其他生命不被紫外線傷害，從而為地球上的需氧生物、真核生物的演化包括人類的進(jìn)化和發(fā)展創(chuàng)造了必要條件。
珊瑚礁的美麗顏色其實(shí)來自其體內(nèi)的共生海藻。海藻通過光合作用向珊瑚提供能量。共生藻與熱帶、亞熱帶淺海珊瑚礁的主要建造者珊瑚蟲互利共生，是珊瑚礁生態(tài)系統(tǒng)必不可少的元素。同時(shí)，共生藻還扮演促進(jìn)造礁石珊瑚鈣化的重要角色。如果共生藻離開或死亡，珊瑚就會變白，因失去營養(yǎng)供應(yīng)而死。
藻類也是固碳的重要生物。據(jù)估算，藻類（包括大型海藻和微藻）每年可固定二氧化碳約9.5乘以10的10次方噸，占全球凈光合作用產(chǎn)量的47.5%。浮游藻類還是水中溶解氧的主要供應(yīng)者，它啟動了水域生態(tài)系統(tǒng)中的食物網(wǎng)，在水域生態(tài)系統(tǒng)的能量流動、物質(zhì)循環(huán)和信息傳遞中起著至關(guān)重要的作用。
